Das wichtigste und umfangreichste Gesetz, in dem steht, was als Straftat gilt und welche Strafe es dafür geben kann, ist das Strafgesetzbuch (StGB).
Neben dem Strafgesetzbuch gibt es noch weitere Gesetze, die strafbares Handeln beschreiben und dafür Bestrafung vorsehen (Suchtmittelgesetz, Militärstrafgesetz, Waffengesetz, Finanzstrafgesetz et cetera). Die Gesetzestexte können als Taschenbuch gekauft oder auch über das Rechtsinformationssystem des Bundeskanzleramtes eingesehen werden.
Wichtig ist bei allen Straftaten, dass auch der Versuch strafbar ist; das bedeutet, dass auch eine Tathandlung, die nicht beendet wurde, bestraft werden kann. Weiters sind das Helfen bei (zum Beispiel Schmiere stehen, Auskundschaften, Herborgen von Tatwerkzeugen …) und das Anstiften zu einer Straftat strafbar.